¿Qué es la sífilis?

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por la bacteria Treponema Pallidum.

¿Qué tan común es la sífilis?

A pesar del gran progreso nacional hacia la eliminación de la sífilis y el declive sostenido de la incidencia durante las décadas pasadas, ahora las tasas de sífilis están aumentando nacionalmente y localmente. En los Estados Unidos, según las autoridades de salud, se registraron más de 33,000 casos de sífilis en el año 2005. La incidencia de sífilis infecciosa fue más alta en las mujeres entre 20 a 24 años de edad y entre hombres de 35 a 39 años de edad.

¿Cómo se contrae la sífilis?

La sífilis se pasa de una persona a otra a través del contacto directo con un chancro sifilítico. La transmisión de la bacteria ocurre durante las relaciones sexuales vaginales, anales u orales. Las mujeres embarazadas que tienen esta enfermedad pueden pasársela a sus bebés que llevan en el vientre. La sífilis no se propaga por el contacto con inodoros, manillas de puertas, piscinas, bañeras y jacuzzis ni por compartir ropa ni cubiertos.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la sífilis en adultos?

La sífilis tiene tres fases: La fase primaria, secundaria y terciaria o fase latente. La fase primaria suele estar marcada por la aparición de una sola ulcera (llamada chancro); este fase puede durar de 1 a 5 semanas. La fase secundaria suele estar marcada por la aparición de una irritación en el tronco del cuerpo, en la palma de las manos y en la planta de los pies. Esta fase puede durar de 2 a 6 semanas. La fase terciaria comienza lesionando los órganos internas, entre ellos el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones. Las lesiones internas pueden aparecer muchos años más tarde y puede incluir síntomas como entumecimiento, la pérdida de circulación muscular, la pérdida del cabello, ceguera gradual y demencia. Estas lesiones pueden ser lo suficientemente grave como para producir la muerte.

¿Cómo se diagnostica la sífilis?

Poco tiempo después de que una persona se infecta, el organismo produce anticuerpos que pueden ser detectados mediante un examen de sangre seguro, preciso y económico. Dado que una sífilis no tratada en una mujer embarazada puede infectar y posiblemente provocar la muerte de su bebé, toda mujer embarazada debería hacerse un examen de sangre para la detección de la sífilis. ¿Cuál es la relación entre la sífilis y el VIH? Las úlceras genitales (chancros) producidos por la sífilis hacen que sea más fácil transmitir y contraer la infección del VIH por vía sexual. Se calcula que el riesgo de contraer la infección del VIH es de 2 a 5 veces más alto cuando está presente la sífilis.

¿Cuál es el tratamiento de la sífilis?

La sífilis se cura con penicilina; la dosis puede variar según la fase en que este la persona.

¿Cómo puede prevenirse la sífilis?

La manera más segura de evitar contraer enfermedades de transmisión sexual, incluida la sífilis, es absteniéndose del contacto sexual o tener una relación duradera, mutuamente monógama, con una pareja a quien le han hecho las pruebas y se sabe que no está infectada. El uso de condones puede prevenir la transmisión pero este método no provee protección contra los chancros y lesiones.